Ngoại giao là hoạt động tiến hành đàm phán giữa các đại diện của các quốc gia hoặc các nhóm, nhằm tác động đến các quyết định và hành vi của các chính phủ nước ngoài thông qua đối thoại, đàm phán và các biện pháp bất bạo động khác.[1] Ngoại giao thường đề cập đến các mối quan hệ quốc tế được thực hiện thông qua sự can thiệp của các nhà ngoại giao chuyên nghiệp liên quan đến hàng loạt các vấn đề thời sự.[2]Ngoại giao là công cụ chính của chính sách đối ngoại, đại diện cho các mục tiêu và chiến lược rộng lớn hơn hướng dẫn các tương tác của một quốc gia với phần còn lại của thế giới. Các hiệp ước, thỏa thuận, liên minh quốc tế và các biểu hiện khác của chính sách đối ngoại thường là kết quả của các quá trình và đàm phán ngoại giao. Các nhà ngoại giao cũng có thể giúp định hình chính sách đối ngoại của nhà nước bằng cách tư vấn cho các quan chức chính phủ.Các phương pháp, tập quán và nguyên tắc ngoại giao hiện đại phần lớn bắt nguồn từ phong tục châu Âu từ thế kỷ 17. Bắt đầu từ đầu thế kỷ 20, ngoại giao ngày càng chuyên nghiệp hóa; Công ước Viên năm 1961 về Quan hệ ngoại giao, được hầu hết các quốc gia có chủ quyền trên thế giới phê chuẩn, cung cấp một khuôn khổ cho các thủ tục, phương pháp và ứng xử ngoại giao. Hầu hết các hoạt động ngoại giao hiện nay được thực hiện bởi các nhà ngoại giao chuyên nghiệp được công nhận thông qua một tổ chức chính trị chuyên dụng (chẳng hạn như một bộ hoặc bộ ngoại giao), thường là với sự hỗ trợ của nhân viên và cơ sở hạ tầng ngoại giao, chẳng hạn như lãnh sự quán và đại sứ quán. Ngoại giao cũng được thực hiện thông qua các cơ quan khác, chẳng hạn như công sứ và đại sứ. Vì vậy, thuật ngữ nhà ngoại giao đôi khi được áp dụng rộng rãi cho các nhân viên ngoại giao và lãnh sự và các quan chức bộ ngoại giao nói chung.[3]